청주국제공항의 전략 노선인 일본 오비히로 노선이 단기간에 누적 이용객 2만 명을 넘어서며 충청권 여객들의 새로운 인기 여행지로 부상하고 있다.

​[사진=에어로케이 제공]

​한국공항공사 청주공항은 지난 24일 청주~오비히로 노선의 누적 이용객 2만 명 달성을 기념하는 행사를 열고, 해당 항공편 탑승객 전원에게 기념 선물을 증정했다고 28일 밝혔다. 이날 행사에는 청주시와 충북문화재단, 그리고 해당 노선을 단독 운항 중인 에어로케이 관계자들이 참석해 성과를 공유했다.

​청주~오비히로 노선은 지난 2024년 5월 한국공항공사 청주공항과 일본 훗카이도공항그룹이 체결한 자매결연의 결과물로, 약 1년간의 준비 과정을 거쳐 올해 5월 정식 취항했다. 특히 오비히로공항 역사상 최초의 정기 국제노선이라는 점에서 양국 항공업계의 큰 관심을 받아왔다.

​취항 초기 주 3회(월·수·금) 운항으로 시작한 이 노선은 높은 탑승률에 힘입어 현재 주 4회(월·수·금·일)로 증편된 상태다. 훗카이도 남부에 위치한 오비히로는 청정 자연과 ‘부타동’ 등 풍부한 먹거리, 세계적으로 희귀한 식물성 온천인 ‘모르 온천’ 등을 보유하고 있어 일본 소도시 여행을 선호하는 한국 관광객들의 수요가 꾸준히 늘고 있다.

​성승면 청주공항장은 “지자체 및 항공사와의 긴밀한 협력을 통해 개설된 오비히로 노선이 단기간에 큰 성과를 거두어 뜻깊다”며 “내년에는 연간 이용객 4만 명 달성을 목표로 현지 지자체와 협력해 인바운드 관광객 유치에도 적극 나설 것”이라고 밝혔다.

​항공업계 관계자는 “청주공항의 오비히로 노선 성공은 지방 공항이 일본의 틈새 시장을 발굴해 경쟁력을 확보한 대표적 사례”라며 “에어로케이의 공격적인 노선 확장과 지자체의 지원이 맞물린 결과”라고 분석했다.

​한국항공신문 한유정 기자 (U9.onair24@gmail.com)

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