항공사는 크게 운송 대상에 따라 여객기와 화물기로 분류하며, 여객 운송을 목적으로 하는 여객기의 경우에도 승객의 화물과 우편물, 그 이외의 화물 대리점을 통하여 예약이 된 화물들의 운송을 담당하게 된다.

그러므로 여객기 운송을 주로 하는 한국 내 외국 항공사들은 여객 부서 뿐 아니라, 화물 부서에서도 업무가 활발히 진행되며 여객 담당 이외에 화물 담당 인력을 별도로 채용하게 된다. 대한항공, 아시아나항공과 같은 국적기는 화물기 채용을 따로 진행하거나 공채를 통하여 채용한 인재들을 화물 분야로 분리시키기도 한다. 

여객기에서 화물로 인한 수익이 전체 여객 운송으로 벌어들이는 수익에 비해 대부분 5-10%미만의 작은 비중을 차지하고 있지만, 항공사의 입장에서 여러가지 외부 요인으로 인하여 여객 운송의 수요가 적거나 코로나19와 같은 커다란 악재에 닥쳤을 경우 매출에 대한 타격을 완화시켜줄 대안책은 화물 운송일 것이다. 항공사들은 코로나19의 영향으로 인한 여객기의 손실을 화물 운송으로 보완하고자 노력하고 있다.

대한항공의 경우, 항공 화물 운송 실적(FTK: Freight ton Kilometer)이 코로나 이전에 비하여 급증하여 일부 여객기를 화물기로 구조 변경하여 줄어든 여객 운송의 수요를 화물 운송 증가로 대체할 수 있는 기회를 만들기도 하고, 화물기의 운항 횟수를 코로나 이전 보다 증편하기도 하고 있다. 대한항공뿐 아니라 많은 외항사들 또한 화물 운송의 비중을 높여가며 여객 운송 실적의 부족함을 극복하고자 다양한 노력을 하고 있다.

코로나로 인한 화물 운송 유형에도 많은 변화가 생기고 있다.

과거 화물 운송의 대부분은 운송 시 특별하게 적용되는 규정이나 유의할 점등이 없는 일반화물, 즉 일반 재화의 운송이 일반적이었다고 한다면, 코로나로 인하여 급격하게 늘어나게 된 국제 화물의 유형은 아무래도 의약품 운송이 아닐까 싶다. 물론, 과거에도 의약품 운송을 하였지만, 온도나 움직임 등 여러 조건에 많은 영향을 받는 백신 운송은 일반 화물에 비해 매우 까다롭고 주의를 요하는 화물임에 틀림없다.

의약품 운송은 국제항공 운송협회 IATA에서 규정하는 여러가지 까다로운 조건으로 국제 표준 인증을 통하여 운송 자격이 부여되며, 대한항공 역시 IATA로부터 의약품 운송 자격CEIV Pharma(Center of Excellence for Independent Validators Pharma)을 취득하였다. 의약품 운송 시 백신의 종류에 따라 영상, 영하 등의 민감한 온도 설정 등 까다로운 운송 조건은 항공사의 전문성을 요하는 매우 중요한 부분이라고 할 수 있겠다.  

또한, 라이프 스타일의 변화로 인하여 해외 여행 시, 혹은 이민이나 유학 시 반려동물을 동반한 항공기 탑승도 눈에 띄는 변화라고 볼 수 있겠다.

국내 이동과 같이 제한적인 이동에서 점차적으로 반려동물의 해외 운송이 증가하기 시작하였고, 국내 유기견들의 해외 입양까지 다양한 이유로 동물 운송의 숫자가 급격하게 증가하는 추세이다. 심지어는 유기견들만 운송하는 전세기가 있을 정도로 그 수요는 매우 큰 폭으로 증가 추세이며,  해외 여행 시 반려 동물을 동반하는 사례는 포스트 코로나 시대에는 급증할 것으로 예상이 된다.

의약품과 마찬가지로 Live Animal, 즉 살아있는 동물의 운송은 항공기가 운항하는 시간 동안 화물 칸 내에서의 온도와 배변, 음식제공 등의 변수가 있으므로 역시 세심한 주의가 필요한 운송 대상이라고 할 수 있겠다. 운송 중 반려 동물의 사망이나 질병은 동반하는 승객에게는 매우 받아들이기 어려운 결과 이므로 운송 시 동물 운송에 전문성을 지닌 화물 대리점을 통하는 것이 가장 안전하다.

코로나19는 항공산업에서 여객운송 및 화물운송에 모두 매우 큰 영향을 끼쳤으며, 포스트 코로나 시대에 요구되는 운송 조건이나 규정 등도 많은 영향을 받고 있다. 이에 따라 항공사들은 자동화된 시스템을 기반으로 시장의 요구에 따라 인적 자원, 즉 직원에게 보다 전문성을 요하고 있으며, 항공 산업이 외부 환경에 많은 영향을 받는 만큼 시장의 변화에 따른 요구 조건도 보다 세분화 되고 전문화 되는 추세이다.

다음 시간에는 포스트 코로나 시대에 요구되는 항공인력의 전문성과 인력에 대한 요구에 대하여 살펴보기로 하자.

(사진=김경혜 카사인터내셔널 대표)

김경혜
현 (주)카사인터내셔널 대표
현 백석예술대학 항공서비스학부 겸임교수

[기사 제보 받습니다]

한국항공신문에서는 독자여러분의 소중한 제보를 기다립니다. 항공과 관련이 있는 뉴스, 사진이나 영상을 보내주시면 적극 반영하겠습니다.

기사 제보 바로가기