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[김경혜 항공 칼럼] 포스트 코로나 시대의 항공산업 - 전문 인력의 요구

작성일 : 2021.11.09 22:14 작성자 : 최지연 (air24jychoi@gmail.com)

코로나19로 인하여 항공산업은 여러분들도 잘 알다시피 많은 변화와 위기를 겪으며 힘겨운 행진을 하고 있다. 11월부터 정부는 단계적 일상회복에 따라 여행가는 달을 지정하여 국내 관광업계의 회복을 지원하고자 노력을 하고 있으나, 해외 여행에 대한 기대심리는 아직은 빠른 회복이 어려운 듯이 보인다.

정부의 트래블 버블을 통한 입국 제한 조치가 완화된 국가들의 항공사들은 점차 운항편을 증가하거나, 새로운 취항 계획을 세우고 있다. 과거 2년간 마음 고생했던 항공 관련 종사자들에게는 실로 가슴 두근거리는 상황이 아닐까 싶다. 태국, 싱가포르 등을 비롯한 동남아 국가들과 괌, 사이판 지역들은 이미 항공기 운항이 시작된 상황이며, 코로나 이전의 상황처럼 활발하지는 않으나 점차 증가세를 보일 것으로 예상하고 있다.

항공산업은 코로나19를 겪으면서 많은 인적 자원을 잃게 되었고, 이로 인한 업무 형태와 방식도 큰 변화를 갖게 되었다. 위기의 항공사들은 비용을 최소화 하기 위하여 인력 감축을 시작하였고, 항공사 직원 뿐 아니라, 관련된 많은 항공 관련 업종, 조업사, 기내케이터링업체, 여행사, 랜드사, 관광청, 항공시스템관련업체들에 종사하는 많은 전문 인력들이 항공기 운항 축소와 더불어 휴직, 혹은 사직을 하게 되었다.

해외 여행이 제한된 코로나 상황에서 항공기를 이용한 여행이 전혀 없었던 것은 아니다.

이민을 가거나 유학을 가는 경우, 혹은 한국에서 거주하는 외국인들이 본국으로 돌아가거나 해외에서 거주하는 한국인들이 본국으로 돌아오는 경우, 그 외에 다양한 이유로 필요한 출장 수요들은 해외 여행이 어려운 시기에도 까다로운 입국 절차에 따라 입출국이 이루어지고 있었다. 뿐만 아니라 이민이나 본국으로 가는 여행객들에게는 대부분 반려견 동반이 많아 반려견 운반 수요 또한 증가 추세에 이르고 있다.

이로 인하여 이들을 상대로 업무를 처리해 주는 전문 서비스 업체들은 상대적으로 수익을 증가시킬 수 있는 기회를 갖기도 하였다. 코로나 시기의 인적 자원의 상실은 셀프 서비스의 증대를 초래하게 되었다. 예약에서부터, 항공권 발권, 그리고 공항에서의 수속 업무뿐 아니라 수하물 처리까지 공항 내의 키오스크와 자동 수하물 위탁(Smart Bag-drop) 시스템이 조업사, 항공사 직원들을 대신하고 있다. 이미 유럽에서는 키오스크를 통한 항공권 수속이 자리 잡은지 오래되었고, 포스트 코로나 시대의 항공사는 항공산업이 재개된다 하더라도 자동화된 시스템을 통하여 과거처럼 많은 인력을 필요로 하지는 않게 될 것이다.

그러면, 과연 자동화된 사회에서 생존할 수 있는 방법은 무엇일까?

코로나 시기에도 수익을 내고 있는 분야는 모두 전문적인 지식을 필요로 하는 까다롭고 복잡한 서비스를 제공하는 곳이다. 반려견의 해외 입국, 혹은 출국 시 필요한 여러가지 서류와 반려견의 이동시 필요한 항공사의 규정 등은 승객이 직접 혼자서 진행하기에는 매우 어려운 부분들이 많다. 즉 셀프 서비스에 한계를 느끼는 부분이 있는 것이다. 다시 말해서, 항공 산업의 자동화는 매우 빠르게 진행되고 있지만, 전문적인 지식과 서비스를 제공받아야 하는 부분에 있어서는 아직도 인적 자원의 도움이 절실히 필요한 상황이 된다.

항공산업 뿐만 아니라, 앞으로의 모든 산업에서 자동화된 시스템과의 경쟁에 살아남으려면 끊임없는 지식 습득과 전문성을 키우는 방식이 가장 최선일 것이다. 남들이 가질 수 없는 나만의 전문성을 키워 전문 인력으로써 자리잡게 된다면, 어느 분야에서도 꼭 필요한 인재로 성장할 것이라고 확신한다.

앞으로의 항공 시장은 한국의 빠른 경제성장 속도와 라이프스타일의 변화를 통하여 반려견, 혹은 노인이나 장애인들과 같이 특별한 도움, 전문적인 서비스를 필요로 하는 분야에 있어서 수요의 급증이 예상되며, 관련된 전문 인력의 요구가 절실히 예상되는 시점이다.

다음 시간에는 포스트코로나 시기에 예상되는 항공시스템의 변화와 항공사의 대응에 대하여 살펴보기로 하자.