카타르항공 카고(Qatar Airways Cargo)는 콘크리트 우리에 갇혀 있던 사자를 자연으로 돌려보내기 위해 항공편을 제공했다고 밝혔다.

주인공은 15살 사자 '루벤'.  '루벤'은 아르메니아의 한 사설 동물원에서 사육되고 있었는데 5년 전 이 동물원이 문을 닫으면서 그 곳에 남겨져 고통스러운 나날을 보내고 있었다. 하지만 탈출할 수 있는 항공편을 찾지 못하고 있었다. 

카타르항공 카고는 5,200마일의 여정을 조율해 국제 동물 보호 단체인 ADI(Animal Defenders International)와 공조하여 야생동물 보호구역으로 이송한 후 안전하게 보호하며 회복시키고 있다.

카타르항공 카고의 화물 영업 및 네트워크 계획 담당 수석 부사장 엘리자베스 우드커크(Elisabeth Oudkerk)는 "카타르항공은 야생동물과 멸종 위기종을 보존하기 위해 최선을 다하고 있으며, 이를 위해 지난 2020년 '리와일드 더 플래닛(Rewild the Planet)'이라는 위케어(WeQare) 챕터2 이니셔티브를 시작했다. 우리는 야생동물과 멸종위기종을 무료로 자연 서식지로 돌려보내기로 약속했으며, 앞으로도 이 활동을 지속할 것이다"라고 밝혔다.

우드커크(Elisabeth Oudkerk) 부사장은 이어서 "루벤과 같은 동물들을 옮기려면 항공 물류, 항공기에서 동물을 싣고 내리는 과정, 적합한 케이지와 동물의 복지 보장에 이르기까지 물류 과정을 거쳐야 한다. 이러한 과정에 많은 노력이 들어가지만 그만큼 지구에 환원하는 데 일조했다는 것이 자랑스럽다"고 말했다.

ADI 대표 얀 크리머(Jan Creamer)는 "ADI는 지난 작년 12월부터 루벤의 치료비를 지원하고 있었지만 항공편을 찾지 못하고 있었다. 카타르항공 카고의 위케어 추진 덕분에 루벤이 들어갈 상자를 실을 수 있을 만큼 큰 화물칸을 갖춘 대형 항공기를 에르메니아 예레반으로 옮길 수 있었다. 루벤이 남아프리카 공화국으로 갈 수 있도록 도움을 준 카타르항공 카고의 모든 지원에 감사한다"며 "루벤이 아프리카의 초원을 걸으며 동족의 목소리를 듣는 모습을 보고 우리 모두 눈물을 흘렸다"고 소감을 전했다.

카타르항공 카고의 지속 가능성 프로그램인 위케어(WeQare)는 환경, 사회, 경제, 문화 등 네 가지 핵심 분야를 기반으로 항공 업계와 세계에 긍정적인 영향을 미치기 위한 활동을 이어 나가고 있다. 위케어 챕터2는 리와일드 더 플래닛이라는 이름으로, 야생동물들을 자연 서식지로 돌려보내는 활동을 하는 단체에 무료 운송 서비스를 제공하고 있다.

또한 카타르항공은 야생동물 운송 산업 연합 선언 (United for Wildlife Transport Industry Declaration)과 미 국제개발처 (USAID, US Agency for International Development)가 주도하는 멸종위기종 불법 운송 기회 감소(ROUTES) 파트너십에 가입하였고 2019년 5월 ROUTES 파트너십의 지원을 받아 IATA가 개발한 불법 야생동물 거래 평가 인증 (Illegal Wildlife Trade Assessment Certification)을 받은 최초로 받은 바 있다.

(사진 = 카타르항공 제공)

한국항공신문 이태용 기자 (controllerlty@hanmail.net)

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